排氣閥一般是安裝在介質為水的管道上，水在管道中流動的過程過會釋放一部分空氣出來，當管道里空氣積蓄過量里會產生氣阻，影響流量，有甚者可能會引起管道破裂，排氣閥的作用就是將管道內的空氣排出。

當系統充滿水的時候，水中的氣體因為溫度和壓力變化不斷逸出向最高處聚集，當氣體壓力大于系統壓力的時候，浮筒便會下落帶動閥桿向下運動，閥口打開，氣體不斷排出。當氣體壓力低于系統壓力時，浮筒上升帶動閥桿向上運動，閥口關閉。排氣閥就是這樣不斷的循環運作著。

暖通系統及暖通空調系統在運行過程中，水在加熱時釋放的氣體如氫氣、氧氣等帶來的眾多不良影響會損壞系統及降低熱效應，這些氣體如不能及時排掉會產生很多不良后果。諸如：由氧化導致的腐蝕；散熱器里氣袋的形成；熱水循環不暢通不平衡，使某些散熱器局部不熱；管道帶氣運行時的噪聲；循環泵的渦空現象等等，所以系統中的廢氣必須及時排出，由此可見運用排氣閥的重要作用。